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斎藤佑樹は開幕投手を任され、見事な完投勝利

2012年の戦国パ・リーグを制したのはファイターズだった。10月2日、優勝マジック1としていたファイターズが、2位・ライオンズの敗戦により、3年ぶり6度目のリーグ優勝を決めた。

長年チームを支えたダルビッシュ有がメジャーリーグに移籍し、投手の柱の確立が迫られた栗山英樹・新監督。3月30日、ライオンズとの開幕戦を託したのはプロ2年目の斎藤佑樹だった。「今季は背負っています」と自身にプレッシャーをかけた斎藤佑は1失点で完投勝利を飾り、指揮官の期待に応えてみせた。

ベテラン・稲葉が史上39人目の2000本安打を達成

借金1で迎えた4月5日のバファローズ戦では若き4番・中田翔に今季初安打となる本塁打が飛び出すなど3対1で競り勝って連敗を止め、ここからチームは上昇気流を描く。4月20日のバファローズ戦では斎藤佑がプロ初完封を飾り、今季初の単独首位に立った。

また、4月28日のイーグルス戦でチームの精神的支柱の稲葉篤紀が史上39人目の2000本安打を達成して、さらにナインの士気を高める。4月29日のイーグルス戦では武田勝が完封勝利。武田勝は3月・4月を4勝無敗・防御率1.21の好成績で終え、プロ入り初の月間MVPを獲得した。

若き4番としてチームを支えた中田翔

その後、マリーンズとめまぐるしい首位交代劇を演じつつ、5月11日にマリーンズに首位を譲ったが、7月後半まで2位をがっちりキープ。その間、5年連続勝率5割以上と相性のいい交流戦でも、優勝こそジャイアンツに譲ったが、14勝8敗2分で2位に食い込んだ。

そして、7月に入り、ライバル・マリーンズが7勝12敗2分と失速する中、7月31日・マリーンズとの直接対決を5対3と制したファイターズは最大5ゲーム差をひっくり返し、82日ぶりの首位奪回を果たした。

怪我で離脱した田中賢の代役・西川遥輝がいきなりの活躍を見せる

8月には、一時は最下位に沈むなど首位と11ゲーム差を離されていたライオンズと首位争いを繰り広げる。その中で8月29日のライオンズ戦では4連敗を喫した上に、キャプテン・田中賢介が左腕骨折で今季、シーズン終了までの離脱が決まった。

暗雲漂うものの、8月30日のライオンズ戦に田中の代役として「3番・セカンド」に入ったプロ2年目の西川遥輝の貴重なタイムリーなどで勝利すると、8月31日から9月2日のホークス3連戦に2勝1分と勝ち越して、優勝戦線に踏み止まった。

8月以降に5完投を記録したエース格の吉川

その後、9月11日のマリーンズ戦では中田の20号アーチで先制するなど3対2と競り勝ち首位へ。1日で首位を明け渡したが、9月15日のホークス戦ではウルフが粘投を見せて4対2と勝利し、貯金を12まで増やして再び首位に立った。

その後は9月28日から2ゲーム差の2位・ライオンズとの首位攻防戦2連戦で連勝。特に初戦では、エース格の吉川光夫が2安打完封、打っては4番・中田が2本塁打5打点と大暴れ。投打の柱の活躍でチームに待望の優勝マジック4が点灯した。吉川は9月7日のバファローズ戦で自己最多の13奪三振・1失点完投勝利を記録するなど、8月以降に5完投を記録し、疲れのあった救援陣の負担を軽くした。